Qual a diferença entre bauxita, alumina e alumínio?
A diferença entre bauxita, alumina e alumínio está relacionada às suas formas e etapas de produção:
Bauxita: É um mineral natural, heterogêneo, constituído por um ou mais hidróxidos de alumínio. A bauxita é a matéria-prima mais comum usada para produzir alumina, e é extraída da natureza. O Brasil possui a terceira maior reserva de bauxita no mundo.
Alumina: É o óxido de alumínio (Al2O3), um produto intermediário obtido a partir do processo de refino da bauxita. A alumina é um pó branco e é usada como base para a produção de alumínio primário, além de ser aplicada em outras áreas, como purificação de água e como aditivo em várias aplicações.
Alumínio: É um metal leve, macio, maleável e dúctil, sendo o terceiro elemento mais abundante na crosta terrestre. O alumínio é obtido a partir da alumina, que passa por uma etapa de redução, onde a passagem de corrente elétrica na célula eletrolítica promove a redução da alumina, resultando no alumínio metálico.
Em resumo, a bauxita é o mineral natural de onde se extrai o alumínio, a alumina é o produto intermediário obtido a partir do refino da bauxita e o alumínio é o metal final resultante da redução da alumina.
| Bauxita | Alumina | Alumínio |
|---|---|---|
| É uma rocha formada por óxido de ferro, sendo a matéria-prima mais comum para a produção de alumina | É um pó branco obtido pelo refino da bauxita, contendo óxido de alumínio (Al2O3) | É um metal leve, macio e maleável, sendo o terceiro elemento mais abundante na crosta terrestre |
| É extraída da natureza e contém de 35% a 55% de óxido de alumínio | É usada como base para a produção de alumínio e também para outros fins, como purificação de água e aditivo em várias aplicações | É utilizado em diversos produtos e indústrias, como embalagens, eletrodomésticos, automotivo, entre outros |
| Os depósitos de bauxita são encontrados principalmente em uma faixa larga em torno do equador, como no estado do Pará, no Brasil | A alumina é produzida a partir da bauxita em refinarias, como a Hydro Alunorte no Brasil, a maior refinaria de alumina do mundo | O alumínio é obtido a partir da alumina através de eletrólise, em uma célula eletrolítica, onde a passagem de corrente elétrica promove a redução da alumina, decantando o alumínio metálico no fundo da célula |
Como é extraída a bauxita?
A bauxita é uma rocha de cor vermelha formada principalmente por óxido de alumínio (Al2O3) e outros compostos em menores quantidades, como sílica.
O Brasil é o terceiro maior produtor de bauxita do mundo, com reservas localizadas nos estados do Pará, Amazonas, Minas Gerais e Amapá. A extração da bauxita ocorre em três etapas principais:
- Extração da bauxita: Antes de iniciar a extração, a terra e a vegetação acumuladas sobre os depósitos de bauxita são removidas. Em seguida, a bauxita é extraída, transportada e armazenada;
- Obtenção da alumina (óxido de alumínio - Al2O3): A bauxita é moída e misturada com uma solução de soda cáustica, que dissolve o óxido de alumínio. Essa mistura é aquecida sob pressão elevada, e o alumina pura é obtida após uma série de processos;
- Obtenção do alumínio: A alumina pura é enviada à etapa de redução, onde é dissolvida em soda cáustica e passa por filtração. A célula eletrolítica é usada para promover a redução da alumina, resultando na obtenção de alumínio metálico no fundo da célula;
Durante a extração da bauxita, a cobertura vegetal e a camada de estéreis da terra são removidas e preservadas para reúso.
Após a extração, a terra minerada é recuperada, com a devolução da camada de estéreis e da cobertura vegetal originais, além do replantio de espécies endêmicas.
Quais são os usos da alumina?
A alumina (Al2O3) é um material mineral encontrado em forma natural no corindônio, esmeril e bauxita, e é caracterizada por ter um alto ponto de fusão (2072 °C) e alta dureza. Ela possui diversas aplicações, entre as quais:
- Indústria de aluminio: A alumina é fundamental para a produção de aluminio, sendo obtida por um processo chamado Bayer, que consiste na precipitação de alumina a partir de bauxita triturada e tratada com hidróxido de sódio;
- Indústria cerâmica: A alumina é utilizada na fabricação de esmaltes, aumentando a viscosidade, o rango de cocção e a resistência ao impacto e às intempéries;
- Indústria médica: A alumina é empregada na fabricação de puentes e coronas odontológicas, devido à sua dureza e cor branca, que oferece excelentes resultados estéticos aos pacientes;
- Indústria automotriz: A alumina é usada na fabricação de recubrimientos cerâmicos para as bujías de veículos a gasolina, atuando como aislante elétrico;
- Indústria petroquímica: A alumina é utilizada para a desidratação de gases e líquidos, principalmente no gas natural, mantendo as condições para seu armazenamento e transporte;
- Abrasivos: A alumina é empregada como abrasivo em muitos processos industriais de acabamento, pulido e mecanizado por ultrassom;
Essas são apenas algumas das aplicações da alumina, que se deve às suas propriedades físicas e químicas únicas, como alta dureza, alto ponto de fusão e baixa solubilidade em água e ácidos.
Como é feita a produção de alumínio?
A produção de alumínio no Brasil envolve diversos passos, desde a extração da bauxita até a produção de alumínio primário e reciclado.
O país é o décimo segundo produtor de alumínio primário e o terceiro maior produtor de alumina no mundo.
Em 2022, a produção de alumínio primário no Brasil somou 810,9 mil toneladas, um crescimento de 5,1% em comparação com o ano anterior. As principais etapas da produção de alumínio no Brasil são:
- Extração da bauxita: O Brasil possui a terceira maior jazida de bauxita do mundoA bauxita é extraída em minas, como as localizadas em Minas Gerais;
- Refino da bauxita: Após a extração, a bauxita é levada às refinarias, onde o óxido de alumínio é extraído da bauxita pelo processo BayerEm 2021, o Brasil produziu 11 milhões de toneladas de alumina, sendo 89% destinado às exportações e 11% utilizados na transformação de alumínio primário;
- Produção de alumínio primário: A partir do óxido de alumínio, o alumínio primário é produzido em smelters. Algumas das principais empresas envolvidas na produção de alumínio no Brasil incluem Alcoa, Companhia Brasileira de Alumínio (CBA) e Hydro;
- Reciclagem: Além da produção de alumínio primário, o Brasil também possui um mercado de reciclagem de alumínio, que atingiu a marca recorde de 905 mil toneladas em 2022;
O setor de alumínio no Brasil tem contribuído para a geração de empregos e o crescimento do PIB.
Em 2022, a indústria brasileira do alumínio encerrou o ano com um total de 501 mil postos de trabalho, um crescimento de 10% em comparação a 2021.
Além disso, o faturamento da indústria de alumínio no Brasil atingiu a marca de R$ 140,1 bilhões em 2022, um aumento de 13,7% em relação ao ano anterior.
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